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El mundo en que vivimos y viviremos y el ambiente en el cual operarán las organizaciones no tienen precedentes.  Aún cuando los elementos sean los mismos, el ritmo y la complejidad del cambio hacia nuevas formas, nuevas maneras de vivir y nuevos valores, son de una magnitud que no se había experimentado nunca.  Cambios en el panorama político, nuevas relaciones entre el primer y el tercer mundo, están redefiniendo otra vez los mercados, los medios de producción y  la ubicación de los «recursos humanos», financieros y tecnológicos.

La explosión de la tecnología en comunicaciones e informática ha creado sin duda un solo mundo, en el cual las transacciones tardan un microsegundo y las noticias viajan tan velozmente como se producen.  Los cambios que ha habido en todo el mundo en los valores sociales, tales como la preocupación por el ambiente, el papel de la mujer en la sociedad y el papel de las organizaciones productoras de riqueza, todos ellos definen el ambiente en que funcionan las organizaciones.

Este ambiente les impone obligaciones sin precedentes a los líderes organizacionales, quienes tienen la tarea y la responsabilidad de determinar tanto el funcionamiento como el futuro de sus empresas.   Esta turbulencia fuerza a los líderes a examinar la esencia misma de sus organizaciones : sus propósitos básicos, su identidad y sus relaciones con clientes, competidores y proveedores.

Los supuestos que guiaban a las organizaciones en el pasado eran :

1.- que podían controlar su propio destino;  y

2.- que operaban en un ambiente relativamente estable y previsible.

Estos supuestos son impugnados en el mundo de hoy, por ejemplo por la vulnerabilidad  de las organizaciones (aún las más grandes), de las adquisiciones hostiles, de la recesión; por la naturaleza cambiante de las industrias y por la preocupación creciente por cuestiones ambientales y sociales.

Para responder eficazmente a estas demandas, los ejecutivos tienen que examinar sus propias prioridades y su conducta.  La supremacía competitiva será función no sólo del aumento de las utilidades y del rendimiento, sino también de la capacidad de una organización  para innovar, aprender, reaccionar rápidamente y diseñar la estructura apropiada, para satisfacer las demandas y ejercer un máximo control sobre su propio destino.

Para que esto ocurra, los altos líderes tendrán que reducir su participación personal directa en las operaciones corrientes y reemplazarla por sistemas y estructuras administrativas aptas a las circunstancias y contingencias.  Los líderes deben concentrarse en llevar la organización al futuro.  Esto significa desarrollar una visión del estado futuro deseado para la empresa, crear estructuras y sistemas administrativos flexibles, para alcanzar ese estado y proporcionar,  propiciar y facilitar el liderazgo personal, para conducir procesos organizacionales en contextos dinámicos, tanto dentro de la propia organización, como en el ambiente donde se desenvuelve; relación que se caracteriza por una necesaria, creciente e inevitable interdependencia.

En suma, los líderes organizacionales que estén comprometidos y  activos en el diseño del futuro de sus empresas, podrán estar seguros de una cosa: el ambiente será cada vez más incierto.  Predecir  el futuro va a ser difícil, a la vez que incitante.  Cuanto más incierto sea el ambiente, mayor será la necesidad de una organización bien diseñada y bien dirigida, con voluntad y energía para prosperar en medio de la incertidumbre.  Todos los niveles de la empresa deberán identificarse con los directivos en una visión común del futuro -de su propio futuro-, de las estrategias para alcanzarla y del rediseño del trabajo y  de su cultura empresarial.  Se velará por el equilibrio entre la administración del trabajo  actual y a corto plazo y la gestión armónica de los profundos cambios, que se requieren para asegurar un futuro positivo.